Nach vier Jahren Bürgerkrieg, den sie als Heranwachsende begannen und als gestandene Männer beendeten, kehren Jesse James und seine Gang nach Missouri in ihr Heimatdorf Liberty zurück. Doch die Wiedersehensfreude mit den Familien und Jesses Jugendliebe Zee wird erheblich durch die Machenschaften eines Eisenbahnbarons gestört, der den Farmern für seine Strecken ihr Land entwenden will - notfalls mit Gewalt, ausgeübt durch die Schergen des Privatsheriffs Allan Pinkerton. Als Jesse James sich weigert und die Selbstjustiz der Pinkerton-Leute mit Witz und Wagemut beantwortet, wird seine Familie Opfer eines Angriffs. James, sein Bruder Frank, das Bruderpaar Younger und ihr langjähriger Wegbegleiter Comanche Tom beschließen, sich zu rächen und beginnen, als James-Younger-Gang Banken zu überfallen, in denen die Gelder der Eisenbahngesellschaft deponiert sind...